Ein Cartoon ist eigentlich ein Comic, der nur aus einem Bild besteht, fast immer eine Pointe hat und in diesem einen Bild eine komische oder satirische Geschichte erzählt. Sobald das ganze ernsthaft und kritisch mit dem politischen Zeigeschenen spielt, bezeichnet man es meist als Karikatur, allerdings gibt es da keine definierten Grenzen. Cartoons erscheinen vorwiegend in Tageszeitungen und Zeitschriften.
Der Begriff Cartoon stammt vom französischen carton = Pappe und bezeichnete ursprünglich auf Karton gezeichnete Entwürfe für Fresken und Tapisserien.
Im Englischen bezeichnet (animated) cartoon auch Zeichentrickfilme.
Als Toon (abgeleitet von Cartoon) bezeichnet man gewöhnlicherweise stark karikierte vermenschlichte Tiere oder Objekte, die meist statt 5 nur 4 Finger haben und durch einen derben Humor gekennzeichnet sind.
